Sa Béatitude le cardinal Maronite Béchara Boutros Rai a décerné à SE M. Issam Fares l'Ordre Pontifical de Saint Grégoire le Grand du rang de Commandeur en reconnaissance de sa personne et de ses initiatives et contributions humanitaires et développementales à l'appui de l'église qui cherche à diffuser la culture de réconciliation et de paix au Liban et au Moyen-Orient et à promouvoir la présence chrétienne afin de préserver les traditions orientales, selon la bulle pontificale.

La bulle pontificale a été lue par le vicaire patriarcal de Rome Mgr Gebran Toni lors d'une cérémonie et d'un banquet donné par M. et Mme Fares en l'honneur du patriarche Rai à la résidence de Fares à Paris. Parmi les participants étaient Mme Hala Fares, épouse de Son Excellence M. Issam Fares, leur fille Mlle Noor Fares, et M. Nijad Fares, le fils de Son Excellence M. Issam Fares.

La cérémonie remarquable a été assistée par un nombre de diplomates et de dignitaires religieux: les évêques Boulos Sayyah, François Eid, et Naser Gemayel, le Délégué permanent du Liban auprès de l'UNESCO Dr. Khalil Karam, M. Boutros Assaker l'Ambassadeur permanent de la Ligue des Etats Arabes, M. Ghadi Khoury le Chargé d'affaires à l'ambassade du Liban en France, Monseigneurs Amin Chahine et Joseph el Boueiri, le père Abdo Abou Kasm directeur du centre catholique d'information, le responsable du protocole et des médias au siège patriarcal de Bkerké, Walid Ghayad, et un nombre d'amis.

L'évènement a été inauguré par un discours prononcé par M. George Arab dans lequel il a rendu hommage au patriarche maronite et à M. Issam Fares qui représentent deux modèles de pionniers au service des valeurs de dialogue et de paix. Ensuite, Mgr François Eid a lu la bulle pontificale en latin, traduite en arabe par Mgr Tony Gebran qui a expliqué les symboles de l'Ordre Pontifical créé en Septembre 1831. Plus tard, le patriarche Rai a présenté à Fares la bulle pontificale et lui a décerné l'Ordre Pontifical, ainsi que l'Icône de Jésus-Christ et la Médaille Patriarcale Maronite.

Après la prise de photo commémorative, M. Fares a prononcé un discours dans lequel il a ardemment exprimé ses remerciements à Sa Sainteté le Pape François pour avoir mené l'Eglise universelle dans un esprit de justice et de paix évangélique:

'Votre adresse reflète une voix libanaise authentique qui a prouvé au monde que 'Celui qui écrit à l'encre est jamais comme lui qui écrit dans le sang de son cœur'. Vous avez toujours porté le Liban dans votre conscience et avec toute diligence et sincérité, vous avez criez haut et fort pour faire entendre la souffrance du pays. Il est pénible d'entendre encore aujourd'hui un ton Libanais discordant et d'assister à l'ingérence étrangère influente qui a empêché l'élection d'un président libanais, symbole de l'unité du Liban'.

Et Fares de demander, 'Sur qui la responsabilité tombe? Sur le système libanais, sur toutes les factions, ou sur certaines d'entre elles? Et qui bénéficiera de l'effondrement du Liban? Votre Béatitude, nous appuyons l'effort que vous exercez sur l'autel de la patrie et nous nous engageons à rester à vos côtés, les mains jointes. Nous mettons également de grands espoirs sur les Libanais fidèles à travailler, conjointement, pour le salut du Liban, afin d'aider le Liban à rester la perle et la phare de l'Orient' .

Pour sa part, le patriarche Rai s'est adressé à Fares, une personnalité imprimée d'un esprit de service et d'ouverture, et préoccupée par les causes de justice et de développement. Le patriarche maronite a déclaré:

'C'est un grand plaisir pour moi de vous décerner l'Ordre Pontifical conféré par Sa Sainteté le Pape François, l'Ordre de Saint Grégoire le Grand du rang de Commandeur, ce qui ajoute à l'Ordre Pontifical qui vous a été conféré par le pape Benoît XVI. Cet ordre et tous les hauts divers ordres qui vous ont été décernés, que ce soit par l'église ou l'Etat- soient t'ils libanais, français, américains, russes, grecs, chypriotes, et bulgares- en plus des doctorats honoraires de la Russie et des États- Unis, vous ont été dignement conférés en reconnaissance de vos réalisations accomplies, de vos institutions établies, et de vos fonds généreux alloués à la promotion de l'enseignement universitaire, de la culture, et de la recherche scientifique, et de votre équipement des bibliothèques universitaires et des laboratoires au Liban et à l'étranger. En outre, le plus grand mérite émane de vos réalisations politiques et de vos accomplissements au Liban, que ce soit dans le forum parlementaire durant deux époques, ou au poste de député premier ministre dans trois gouvernements. Vous aviez servi comme un exemple typique de la pratique des autorités législative et exécutive, dans votre don, dévouement et impartialité. Nous supposons que vous souffrez beaucoup aujourd'hui pour la situation actuelle, résultant de la mauvaise pratique de ces deux autorités au Liban, le bien-aimé.

'Il vaut la peine de faire l'éloge de la Fondation Fares pour ses efforts visant à soutenir les activités sociales et culturelles, à fournir des bourses pour dix mille étudiants, et à construire des bâtiments universitaires et sociétés affiliées spécialisées et des bibliothèques à l'Université Américaine de Beyrouth, à l'Université Balamand, à l'Université Américaine de Technologie, à l'Université Notre-Dame de Louaizé, à l'Université La Sagesse, et dans un grand nombre d'écoles publiques; Il est à ne pas oublier également l'Institut Universitaire de Technologie- Issam Fares affilié à l'Université Balamand, qui a été récemment établi, recouvrant une superficie de 100.000 mètres carrés'.

'A l'occasion, nous tenons à vous exprimer nos profonds remerciements pour votre grande générosité et amabilité, surtout que vous avez mis à notre disposition, un jet privé qui nous a transférés, sur votre demande, de l'Arménie à Paris, puis à Beyrouth, et pour votre hébergement de notre délégation accompagnante à l'Hôte Rafayel'.

'Dès notre arrivée à Paris, nous avons été surpris par plus de générosité, soit votre contribution financière pour l'achat du siège du patriarcat maronite de Meudon. Nous demandons à Dieu Tout-Puissant de vous récompenser et votre famille bien-aimée pour cette initiative et de verser ses bénédictions sur vous'.

'Avec l'attention que vous avez consacrée à vos institutions et à vos entreprises établies en Europe et aux Etats-Unis d'Amérique- qui comprennent soixante-dix mille employés- vous avez voué une attention particulière aux organismes et aux organisations qui sont honorés de votre adhésion- parmi lesquels je cite la Ligue de Qannoubine pour le patrimoine qui est affiliée au siège patriarcal à Dimane. Le patriarche a poursuivi en disant: 'Nous célébrons cette occasion avec un grand plaisir, mais avec un chagrin suffocant en raison du vide présidentiel au Liban qui entre son 11ème mois, et en raison du chaos, de la paralysie, et de la corruption qu'il a généré dans le pays, et à cause des guerres en cours dans le Moyen-Orient, surtout en Irak, en Syrie, et au Yémen, et de la guerre continue en Palestine et sur les terres saintes. Il est aussi à regretter l'indifférence, la trivialité de la communauté internationale, et la mauvaise intention, pour parvenir à des solutions pacifiques, à briser les cycles de guerre, et à oeuvrer avec dévouement pour la réalisation d'une paix juste et globale.

Et le patriarche d'ajouter, 'Quant à nous au Liban, il est très honteux pour les blocs politiques et parlementaires de ne pas entreprendre aucune initiative efficace et responsable qui mettrait un terme à la crise présidentielle qui écrase la République, la Constitution et l'accord national, ainsi que la nation d'un pays et de ses citoyens. De votre résidence nationale, nous lançons un appel à tous les blocs politiques et parlementaires afin d'assumer leurs responsabilités et de prendre une initiative audacieuse loin de tout intérêt personnel ou sectaire qui va au-delà de l'intérêt national élevé '.

Le patriarche a clôturé son discours en disant: 'Face aux développements qui prévalent au Liban et au Moyen-Orient, et grâce aux bonnes caractéristiques que Dieu vous a accordées, nous vous disons que votre patrie le Liban a besoin de vous; il ne faut pas la laisser ou l'oublier dans sa souffrance '.

Il eat à mentionner que M. Issam Fares avait été conféré le 16 Juin 2010 à Paris l'Ordre Pontifical de Saint Grégoire le Grand par le pape Benoît XVI en reconnaissance de ses contributions humanitaires. Sa Sainteté le Pape Benoît VXI avait alors aussi conféré à Mme Hala Fares l'icône patriarcale de Notre-Dame de Qannoubine en reconnaissance de ses rôles humanitaires et sociales.

Dix ans plus tard, un second ordre pontifical a été décerné à M. Fares le 25 Avril 2015, soit l'Ordre de Saint Grégoire le Grand du rang de Commandeur.